Scheinleistung und Wirkleistung: Was ist der Unterschied?

Die Wirkleistung (P, in Watt) ist der Teil des Stroms, der echte Arbeit verrichtet – also Bewegung, Wärme oder Licht erzeugt. Die Scheinleistung (S, in Voltampere) ist die gesamte Leistung, die dein Netz transportieren muss, inklusive des Teils, der nicht arbeitet.

Wirkleistung P (Einheit Watt, W) ist die nutzbare Leistung, die tatsächlich Arbeit leistet. Scheinleistung S (Einheit Voltampere, VA) ist die Gesamtleistung aus Wirk- und Blindleistung, die das Netz, Kabel und Trafo belasten muss. Kurz: Wirkleistung ist, was du nutzt – Scheinleistung ist, was das Netz liefern muss.

Zwischen den drei Leistungen gilt der Zusammenhang S² = P² + Q², wobei Q die Blindleistung (in var) ist. Die drei bilden das sogenannte Leistungsdreieck. Der Leistungsfaktor cosφ = P/S sagt dir, welcher Anteil der Scheinleistung wirklich arbeitet. Beispiel: Bei cosφ = 0,9 sind von 1000 VA Scheinleistung 900 W echte Wirkleistung.

Die Wirkleistung ist der Anteil, der in nutzbare Energie umgewandelt wird: ein Motor dreht sich, eine Heizung wird warm, eine Lampe leuchtet. Sie wird in Watt (W) bzw. Kilowatt (kW) gemessen und ist das, was auf deiner Stromrechnung als verbrauchte Arbeit (kWh) zählt. Eine PV-Anlage gibt ihre Erzeugung ebenfalls als Wirkleistung an – etwa 600 kW Mittagsleistung bei einer großen Anlage.

Die Scheinleistung ist das geometrische Produkt aus Spannung und Strom, ohne Rücksicht auf die Phasenverschiebung. Sie bestimmt, wie stark Leitungen, Sicherungen und Transformatoren dimensioniert sein müssen. Deshalb werden Trafos und Wechselrichter in kVA/MVA angegeben, nicht in kW. Ein Anschluss mit 0,952 MVA Scheinleistung kann zum Beispiel bei 0,904 MW Wirkleistung liegen – die Differenz ist die Blindleistung.

Der Grund für den Unterschied ist die Blindleistung Q. Induktive oder kapazitive Verbraucher – Motoren, Trafos, Vorschaltgeräte – verschieben Strom und Spannung gegeneinander. Dieser verschobene Anteil pendelt zwischen Erzeuger und Verbraucher hin und her, ohne Arbeit zu leisten, belastet aber trotzdem das Netz. Je kleiner cosφ, desto mehr Scheinleistung brauchst du für dieselbe Wirkleistung.

Bei einem schlechten Leistungsfaktor musst du mehr Strom durch dieselben Leitungen schicken, was Verluste und Kosten erhöht – Netzbetreiber berechnen Blindarbeit oft extra. Eine Blindleistungskompensation (z. B. Kondensatoren) hebt den cosφ näher an 1,0, senkt die Scheinleistung und entlastet deine Anlage. Als Faustregel: Ein cosφ nahe 1 bedeutet, dass fast die gesamte Scheinleistung als nutzbare Wirkleistung ankommt.

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Die Scheinleistung deines Wechselrichters ist die Leistung, die er insgesamt ins Netz schieben kann — Wirkleistung und Blindleistung zusammen. Sie steht in kVA auf dem Typenschild, die Wirkleistung dagegen in kW. Es gilt S² = P² + Q² beziehungsweise P = S · cosφ. Genau deshalb findest du im Datenblatt oft zwei Werte, etwa eine maximale Scheinleistung in kVA und eine davon abweichende maximale Wirkleistung in kW: Der Wechselrichter ist ein Stromrichter, seine Grenze ist der Strom — und der Strom bestimmt die Scheinleistung, nicht die Wirkleistung. Wichtig für die Praxis: Die Anmeldung beim Netzbetreiber und die Einordnung nach den technischen Anschlussregeln laufen über die Scheinleistung in kVA (Erzeugungsleistung des Wechselrichters), nicht über die kWp deiner Module. Wer nur auf die Modulleistung schaut, meldet unter Umständen die falsche Anlagenklasse an.

Praktisch relevant wird die Scheinleistung, sobald der Netzbetreiber einen Verschiebungsfaktor vorgibt. Nach VDE-AR-N 4105 müssen Erzeugungsanlagen am Niederspannungsnetz Blindleistung bereitstellen — je nach Anlagengröße als fester cosφ, als Kennlinie cosφ(P) oder als Q(U)-Regelung; welche Vorgabe für dich gilt, steht in deinem Netzanschlussbescheid, nicht in einer Faustformel. Die Folge: Bei cosφ ungleich 1 belegt die Blindleistung einen Teil der verfügbaren Scheinleistung, und die maximal einspeisbare Wirkleistung sinkt entsprechend auf P = S · cosφ. Deshalb gehst du bei Auslegung und Fehlersuche so vor: erstens im Datenblatt prüfen, ob der Hersteller die kVA-Grenze bei cosφ-Vorgabe konstant hält oder ob die kW-Grenze mitwandert; zweitens die tatsächlich eingestellte cosφ-/Q(U)-Parametrierung am Wechselrichter mit der Vorgabe des Netzbetreibers vergleichen; drittens messen, ob im Betrieb wirklich die erwartete Wirkleistung ankommt. Genau an diesem Punkt setzt unsere Prüfung der Blindleistungserzeugung durch PV-Wechselrichter an — sie deckt auf, wenn ein Wechselrichter Blindleistung liefert, die niemand angefordert hat, und dir damit stillschweigend Wirkleistung wegnimmt.

Die Wirkleistung P ist der Teil der elektrischen Leistung, der tatsächlich Arbeit verrichtet — sie treibt deinen Motor an, erzeugt Wärme oder Licht. Du misst sie in Watt (W) beziehungsweise Kilowatt (kW), und genau sie steht auf deiner Stromrechnung als verbrauchte Arbeit in Kilowattstunden. Die Scheinleistung S dagegen ist die gesamte Leistung, die durch deine Leitungen fließt: das Produkt aus Spannung und Strom (S = U · I), gemessen in Voltampere (VA) beziehungsweise Kilovoltampere (kVA). Der Unterschied entsteht durch die Blindleistung Q (Einheit var), die zwischen Netz und induktiven oder kapazitiven Betriebsmitteln — Motoren, Transformatoren, Drosseln — hin- und herpendelt, ohne nutzbare Arbeit zu leisten. Alle drei hängen über das Leistungsdreieck zusammen: S² = P² + Q², also S = √(P² + Q²). Das Verhältnis der beiden nennt man Leistungsfaktor: cos φ = P / S. Bei cos φ = 1 sind Wirk- und Scheinleistung identisch, bei cos φ = 0,7 fließt fast so viel Blind- wie Wirkleistung.

Praktisch heißt das: Deine Leitungen, Trafos und Sicherungen müssen die Scheinleistung tragen, nutzen kannst du aber nur die Wirkleistung. Deshalb wird Anschlussleistung in der Netztechnik doppelt angegeben — im Netzanschluss-Zertifikat eines unserer Anlagen-Standorte steht zum Beispiel eine Anschlusswirkleistung P(AV,E) von 0,904 MW bei einer Anschlussscheinleistung S(AV,E) von 0,952 MVA: Der Anschluss muss also mehr aushalten, als am Ende an Wirkleistung ankommt. Rechnen kannst du in beide Richtungen: Aus P und cos φ folgt S = P / cos φ, aus S und P folgt Q = √(S² − P²). Für dich bedeutet das drei Dinge. Erstens: Vergleiche nie kW mit kVA direkt — ein Trafo mit 630 kVA liefert bei cos φ = 0,8 nur 504 kW Wirkleistung. Zweitens: Ein schlechter cos φ erhöht bei gleicher Wirkleistung den Strom und damit die Verluste in deinen Leitungen. Drittens: Wenn dein Netzbetreiber einen cos φ vorgibt (bei PV-Anlagen üblich nach VDE-AR-N 4105), musst du deinen Wechselrichter darauf einstellen — er liefert dann Blindleistung mit und braucht dafür Scheinleistungs-Reserve. Ein kurzer Blick in dein Lastprofil oder auf das Typenschild zeigt dir, ob du kW oder kVA vor dir hast.